Das Land im Winter

Der Roman spielt in Süd-West England im Winter 1962/63, der aufgrund seiner großen, wochenlangen Kälte und der heftigen Schneestürme als „Big Freeze“ in die Geschichte einging. Die beiden benachbarten Ehepaare Irene und Eric sowie Rita und Bill sehen sich nicht nur dieser Extremwetterlage ausgeliefert, sondern fühlen sich jeder wie gefangen in der persönlichen Lebenssituation.

Glücklose Beziehungen

Eric hat sich vor noch nicht allzu langer Zeit als Landarzt in dem kleinen Ort niedergelassen. Er und Irene führen keine glückliche Ehe. Auch wenn sie ihr erstes Kind erwarten, bleiben sie doch sehr auf Distanz zueinander. Irene macht zu schaffen, dass sie mit der Ehe ihre Selbstständigkeit verloren hat, sie fühlt sich überflüssig in ihrer Rolle als Ehefrau, welche sich in allem nach ihrem Mann zu richten hat. Eric spürt zunehmend die Sorge, dass seine Beziehung zu einer anderen Frau publik werden könnte.

Auch Rita und Bill leben noch nicht lange auf der recht heruntergekommenen Farm in unmittelbarer Nachbarschaft. Nach Abbruch seines Studiums hofft Bill nun auf mehr Erfolg in der Landwirtschaft; er träumt von dem Bau eines großen Viehmastbetriebes. Für die Finanzierung muss er jedoch seinen Vater um Unterstützung bitten, von dessen Geschäften er nicht viel hält. Seine schwangere Frau Rita kann sich mit ihrer neuen Rolle als Farmersfrau in keiner Weise anfreunden. Die Dämonen ihrer Vergangenheit als Tänzerin in einem Club in Bristol halten sie gefangen, Bill will sie sich allerdings nicht offenbaren.

„In den Armen gehalten werden. War es nicht das, was jeder wollte? In den Armen gehalten werden, und sei es nur für eine Nacht?“

Der Autor greift in dem Roman auch die gesellschaftlichen Verhältnisse in England zu Beginn der 60-iger Jahre auf. Die damalige englische Klassengesellschaft, die Institution „Ehe“, die Rolle der Frau und die sich in vielen Bereichen ankündigenden Veränderungen werden treffend geschildert. Auch die übergroßen Schatten der NS-Gräuel und des Krieges spielen eine wichtige Rolle, können aber von keinem der Protagonisten, wie so vieles andere auch, in Worte gefasst werden.

Die Handlung wird ruhig, in präziser, nüchterner Sprache und aus wechselnden Perspektiven erzählt. Die Erstarrung der Außenwelt in Schnee und Kälte spiegelt sich treffend in der Darstellung der Figuren. Jede ist mit ihren eigenen Hoffnungen, Ängsten und Sorgen beschäftigt und verharrt darin; es gibt nur wenige Dialoge zwischen den Ehepartnern und so gut wie keine emotionale Nähe zwischen ihnen. Der Autor lenkt den Blick auf die Gedanken- und Gefühlswelt der Handelnden, an der diese im Roman niemanden teilhaben lassen. Die Situation der Protagonisten wirkt beklemmend in ihrer Verlassenheit und lässt den Leser nur schwer los.

Fazit

Ein atmosphärisch beeindruckender Roman mit historischem Hintergrund, dessen Charaktere nachhaltig überzeugen. Unbedingt lesenswert!